Nghe cái tên "vua chuột",
nhiều người sẽ nghĩ đến cảnh
một con chuột nào đó to lớn, thông minh siêu phàm
có thể thống trị cả một đàn chuột khổng lồ.
Nhưng không! Vua chuột là tên
một hiện tượng kỳ lạ và hiếm gặp trong một đàn chuột.
Đó là khi một số lượng lớn chuột bằng cách nào đó
bị dính đuôi vào nhau, có thể do máu, đất cát,
hay thậm chí là phân và nước tiểu
khiến cho đuôi chúng bị bết lại và kết dính.
Năm 1564, vua chuột đầu tiên
xuất hiện bao gồm 25 con chuột nâu.
Nhưng kể từ đó, những vua chuột tiếp theo
gần như là chuột đen - hay chuột cống,
trong đó vua chuột gần nhất
xuất hiện vào năm 1986 tại Vendee, Pháp.
Trong lịch sử, vua chuột luôn được cho là điềm xấu,
là thứ đem lại nỗi sợ dành cho đa phần dân chúng.
Chúng thường bị giết luôn ngay sau khi phát hiện,
hoặc được các thầy tu đem về làm lễ tẩy rửa.
Nhưng nếu bỏ qua vấn đề mê tín,
thì quả thực đây là một dấu hiệu
không hề tốt đối với cả cộng đồng.
Vì vua chuột thường chỉ xảy ra
ở những nơi cực kỳ bẩn,
và chỉ khi đàn chuột đang gia tăng
với tốc độ khủng khiếp và chuột tập trung với mật độ cao.
Như đã biết, chuột là vật trung gian
cho những dịch bệnh vô cùng đáng sợ
như dịch hạch - thứ gây ra cái chết
của hàng triệu người trong quá khứ.
Ngày nay, vẫn còn một số vua chuột
được trưng bày tại các bảo tàng trên thế giới.
Như tại Bảo tàng khoa học Mauritanium (Altenburg, Đức)
có xác ướp vua chuột lớn nhất thế giới,
lên tới 32 con chuột đen dính lại với nhau.
Có một điểm thú vị,
đó là hiện tượng "dính đuôi"
có thể xảy ra với loài chuột nhỏ hơn là chuột nhắt,
hoặc thậm chí là loài cùng họ là sóc, dù hiếm gặp hơn.