Nguyễn Thị Kim Ngân sinh ngày 12 tháng 4 năm 1954; Quê quán: Xã Châu Hòa, huyện Giồng Trôm, tỉnh Bến Tre; là Thạc sĩ kinh tế chuyên ngành tài chính tín dụng, Cử nhân Chính trị. Bà được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam ngày 9 tháng 12 năm 1981 và trở thành Đảng viên chính thức một năm sau đó.[1]
Bà từng nắm giữ các chức vụ phó Giám đốc Sở Tài chính tỉnh Bến Tre, giám đốc sở tài chính [cần dẫn nguồn], thứ trưởng Bộ Tài chính, bí thư Tỉnh ủy tỉnh Hải Dương. Năm 2006, bà là Bí thư Ban Cán sự Đảng, Thứ trưởng Thường trực Bộ Thương mại. Nguyễn Thị Kim Ngân là Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa IX (2001-2006), khóa X (2006-2010). Bà là Bộ trưởng Bộ Lao động - Thương binh và Xã hội (2007-2011).[2]
Đại biểu Quốc hội khóa XII.[3]
Tại Đại hội Đại biểu toàn quốc Đảng Cộng sản Việt Nam lần thứ XI được tái đắc cử Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa XI, và được Ban Chấp hành Trung ương bầu làm Bí thư Trung ương Đảng.
Ngày 23 tháng 7 năm 2011 bà được Chủ tịch Quốc hội đề cử làm Phó Chủ tịch Quốc hội
Tháng 05 năm 2013 tại Hội nghị TW 7 Khoá XI, bà được bầu bổ sung làm Uỷ viên Bộ Chính trị TWĐ.[4]